Οι φυσικές περιοχές που προστατεύονται μέσω διεθνών συμφωνιών περιλαμβάνουν τους Υγρότοπους Διεθνούς Σημασίας (Σύμβαση Ραμσάρ), τα Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς, τα Αποθέματα Βιόσφαιρας και τα Γεωπάρκα της UNESCO, και τις Περιοχές στις οποίες έχει απονεμηθεί το Ευρωδίπλωμα (Συμβούλιο της Ευρώπης).
Συνολικά, στην Ελλάδα περιλαμβάνονται:
- 10 Υγρότοποι Διεθνούς Σημασίας (Σύμβαση Ραμσάρ)
- 2 Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO
- 4 Αποθέματα της Βιόσφαιρας (Πρόγραμμα «Άνθρωπος και Βιόσφαιρα» της UNESCO)
- 1 Περιοχή στην οποία έχει απονεμηθεί το Ευρωδίπλωμα (Συμβούλιο της Ευρώπης)
- 10 Παγκόσμια Γεωπάρκα της UNESCO
Υγρότοποι Διεθνούς Σημασίας
Η Ελλάδα έχει αναγνωρίσει 10 Υγροτόπους Διεθνούς Σημασίας σύμφωνα με τη Σύμβαση Ραμσάρ. Αυτοί οι υγρότοποι πληρούν αυστηρά κριτήρια και είναι ιδιαίτερα σημαντικοί για την προστασία της ορνιθοπανίδας.
- Συνολική έκταση: 1.635.100 στρέμματα (περίπου το 0,85% της χερσαίας έκτασης της χώρας)
Οι υγρότοποι Ραμσάρ της Ελλάδας είναι:
Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς
Τα Αντιχάσια Όρη – Μετέωρα και το Όρος Άθως έχουν αναγνωριστεί ως Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς για την εξαιρετική αξία του φυσικού τους περιβάλλοντος, σύμφωνα με τη Σύμβαση για την Παγκόσμια Πολιτιστική Κληρονομιά της UNESCO.
Για να ενταχθεί μια περιοχή στον Παγκόσμιο Κατάλογο, πρέπει να πληροί τουλάχιστον ένα από τα 10 κριτήρια επιλογής και να έχει παγκοσμίως εξαιρετική αξία.
Αποθέματα Βιόσφαιρας
Το πρόγραμμα «Άνθρωπος και Βιόσφαιρα» της UNESCO, που ξεκίνησε το 1970, στοχεύει στη βελτίωση της σχέσης του ανθρώπου με το περιβάλλον του. Η έννοια των Αποθεμάτων Βιόσφαιρας (Biosphere reserves) αναπτύχθηκε το 1974 και τροποποιήθηκε το 1995.
Η Ελλάδα έχει εντάξει τέσσερις (4) περιοχές στον κατάλογο των Αποθεμάτων Βιόσφαιρας:
Ευρωδίπλωμα
Το Ευρωδίπλωμα είναι μια διάκριση υψηλού κύρους που απονέμεται από το Συμβούλιο της Ευρώπης από το 1965 σε προστατευόμενες περιοχές της Ευρώπης οι οποίες αναγνωρίζονται ως περιοχές φυσικής κληρονομιάς ευρωπαϊκού ενδιαφέροντος και διαχειρίζονται υποδειγματικά. Σε περίπτωση υποβάθμισης του φυσικού περιβάλλοντος είναι δυνατή η άρση του Ευρωδιπλώματος.
Η περιοχή της Ελλάδας στην οποία έχει απονεμηθεί το Ευρωδίπλωμα από το Συμβούλιο της Ευρώπης, είναι ο Εθνικός Δρυμός Σαμαριάς.
Γεωπάρκα
Ένα Παγκόσμιο Γεωπάρκο της UNESCO αξιοποιεί τη γεωλογική, φυσική και πολιτιστική κληρονομιά μιας περιοχής για να αναδείξει σύγχρονες προκλήσεις, όπως τη βιώσιμη διαχείριση των φυσικών πόρων, τον μετριασμό των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής και τη μείωση των κινδύνων από φυσικές καταστροφές. Ο χαρακτηρισμός ενός Παγκόσμιου Γεωπάρκου δεν είναι μόνιμος, αλλά επανεξετάζεται κάθε 4 χρόνια.
Στην Ελλάδα, το δίκτυο αριθμεί 10 γεωπάρκα:
